多年以后，权势熏天的摄政王多尔衮说：“当年皇太极抢走了我的汗位”。如果皇太极能变成僵尸（火葬，没有成为僵尸的可能了），他一定会蹦出来说：“就你也配？”

明天启六年（天命十一年，1626年）农历八月十一日，努尔哈赤因病去世。努尔哈赤生前没有明确指定继承人，那么由谁来继承大汗之位呢？从理论上讲，努尔哈赤的十多个儿子都有资格继承汗位。但从实力上来看，能争夺汗位的还真没有几个。

先来看看多尔衮的实力。从年龄上看，当时多尔衮虚岁十五，还是个毛孩子。按满族习俗，虽已成人，但未立尺寸之功。

从政治地位上看，他的哥哥阿济格和弟弟多铎都是八旗旗主，而多尔衮不是，在政治地位上，多尔衮还不如自己的弟弟多铎。在天命年间许多重大活动中，都看不到多尔衮的身影。天命元年正月初一朝贺典礼，可以亲自叩拜努尔哈赤的宗亲，阿济格和多铎分列六、七位，多尔衮却没有资格。

多尔衮唯一一点政治优势是他的母亲阿巴亥，阿巴亥是努尔哈赤最后一位大福晋，是努尔哈赤的正妻。但在皇太极继位九个时辰后，在皇太极和众贝勒的逼迫下，阿巴亥只得殉葬。随着阿巴亥的死去，多尔衮这点优势也烟消云散了。

不客气地说，即便皇太极当不上大汗，也轮不到他多尔衮什么事。

当时有实力争夺汗位是四大贝勒。这四大贝勒都军功显赫，在政治地位、政治权力上大小贝勒之间相差悬殊。

二贝勒阿敏是努尔哈赤弟弟的次子，和努尔哈赤的诸子相比血缘关系远了点，在政治上没什么依靠。而且性格乖张，很难与人相处。

三贝勒莽古尔泰是个鲁莽凶残之人，他为了表示对努尔哈赤的忠诚，竟然杀死了获罪的亲生母亲，影响十分恶劣，在诸贝勒当中没有号召力。

真正有实力争夺汗位就剩下大贝勒代善和四贝勒皇太极了。

代善在努尔哈赤剩下的十五个儿子当中，是嫡长子，有勇有谋，为人宽柔，因此一度被努尔哈赤立为储君。那么作为一个“废太子”，他肯定是在政治上有“污点”。

天命五年，努尔哈赤的小妻塔因查检举大福晋和代善有不正当的关系，虽查无实证，但让努尔哈赤很是难堪。他虽没有处罚代善，但父子间出现了裂痕，代善的个人形象也受到很大影响。后来代善又听信后妻谗言虐待前妻的儿子硕托，惹怒了小时候也受过继母虐待的努尔哈赤，代善被罢黜了储君地位，在政治上严重受挫。

即便如此，代善也是众贝勒当中实力最强的。代善拥有正红旗、镶红旗二旗，代善之子岳讬、硕讬、萨哈廉、瓦克达，皆是英勇善战的猛将。褚英被斩以后，他的儿子镶白旗旗主杜度一直跟随代善，唯其马首是瞻。代善、岳托、硕讬、萨哈廉、杜度都是"十固山执政贝勒"成员。代善系统的人马最多，执政贝勒最多，如果他要争大汗之位的话，其他贝勒是难以抗衡的。

和其他三大贝勒相比，四贝勒皇太极综合素质最高。他智勇双全，机警聪睿，而且善用权术。皇太极能征善战，深受努尔哈赤的器重。皇太极对大汗之位觊觎已久，他拉拢了岳讬、济尔哈朗、斋桑古(阿敏之弟)、德格类等小贝勒，和八旗当中许多高级将领，形成了自己的小集团。

关键时刻，性格宽柔的代善退缩了。他顾虑重重，担心自己担负不起大汗的重任，对付不了如狼似虎的兄弟。加上当时是“八王共治”，自己不当大汗也不会损失什么。在儿子岳托、萨哈璘劝说下，代善决定拥立皇太极。

这一决定也得到了阿敏、莽古尔泰和其他小贝勒的认可，也可以说皇太极继位是众望所归。至于后来多尔衮说皇太极夺走了自己的汗位，只不过是为自己涂脂抹粉，进一步造势罢了。