“居士”一词，最早指未作官的人士。《韩非子》.《外储》左上.有：“齐有居士田仲者。”述。《礼》.《玉藻》又有：“居士锦带，弟子缟带，并纽约用组。”说。
以后封建士大夫多用为别号，如唐.白居易称“香山居士”，宋.欧阳修称“六一居士”。
居士，主要还是梵语“迦罗越”的译义。《维摩诘所说经》上.《方便品》释：“若在居士，居士中尊，断其贪著。”东晋列国.后秦.僧肇注：“什曰：“外国白衣多财富乐者，名为居士。”隋.慧远《维摩义记》述：“居士有二，一、广積资产，居财之士，名为居士；二、在家修道，居家道士，名为居士。”
后来，专称学佛应知礼仪戒规、在家奉佛（之众）的人。
