之前的南北方小年是在同一天的，都是腊月二十四。直到清朝中后期发生改变，帝王在腊月二十三这天祭拜时，为了省一点，将灶王爷也一起拜完了。北方的百姓也跟着学，于是北方的小年就变成腊月二十三，提前了一天。

北方小年和南方小年的区别在于饮食习惯、日期不同、置办的年货不同，其余都很像相似，像祭灶、扫尘等。

饮食习惯：北方小年大多是吃饺子、馍；南方小年大多是糕点、汤圆。

日期不同：上面我们讲到南北方的时间差异问题，北方小年在腊月二十三；南方小年在腊月二十四。

置办的年货不同：由于北方天气和地理环境的特殊性，人们大多会采购可以存放很久的食物、货品等，如大白菜、猪肉、羊肉、冻的水果、年画、门神等。南方的天气比北方暖和许多，年货置办选择性比较多，如海鲜、蔬菜、水果、对联、福字等。